Wuppertal, orașul german cu o cale ferată incredibilă

Căile ferate suspendate par un anacronism — o viziune a secolului al XIX-lea despre cum ar arăta viitorul transporturilor.

Spre deosebire de liniile feroviare obișnuite plictisitoare care rămân fixate cu hotărâre pe pământ, căile ferate suspendate atârnă sub o cale suspendată de stâlpi. Trăsăturile lor trec peste drumuri, râuri și alte obstacole, în timp ce pasagerii se bucură de priveliște.

Ideea, în mod ironic, nu a demarat niciodată cu adevărat, în ciuda câtorva proiecte de succes, chiar dacă de scurtă durată, cum ar fi sistemul Braniff Jetrail Fastpark, care a transportat pasagerii de la parcare la terminalul de la Dallas Love Field timp de patru ani, înainte ca aeroportul să se închidă în 1974.

Astăzi, singurele căi ferate suspendate în funcțiune se găsesc în Japonia și Germania. Și în Germania, originalul, și încă cel mai bun, poate fi găsit încă puternic în toată gloria sa steampunk – Wuppertal Schwebebahn .

Totul a început în anii 1880, în perioada ulterioară a așa-numitei ere Gründerzeit a expansiunii industriale rapide a Germaniei imperiale. Antreprenorul și inginerul Eugen Langen a experimentat cu o cale ferată suspendată pentru mutarea mărfurilor la fabrica sa de zahăr din Köln.

Între timp, orașul Wuppertal din apropiere a avut o problemă. O industrie textilă locală în plină expansiune a văzut zona crescând de la o mică colecție de așezări de-a lungul râului Wupper la o extindere urbană de 40.000 de locuitori care acum aveau nevoie să se deplaseze.

Deoarece valea lungă și întortocheată a râului a făcut imposibilă calea ferată sau tramvaiul tradițional, oficialii orașului au căutat propuneri pentru a rezolva problema — și a apărut Langen.

Aproape 20.000 de tone de oțel au fost folosite pentru a crea calea ferată care șerpuiește prin oraș. Cele 20 de stații art nouveau au completat interioarele din sticlă și lemn ale vagoanelor care puteau transporta 65 de persoane fiecare.

Rețeaua a fost extinsă la lungimea sa finală de 13,3 kilometri (8,3 mile) în 1903, călătoriile începând și terminându-se la bucle de viraj conectate la stațiile Vohwinkel și Oberbarmen ale liniei.

Noua cale ferată s-a dovedit a fi un succes în rândul localnicilor. În următorii câțiva ani, lungimea trenurilor a crescut de la două la șase vagoane, care circulă la fiecare cinci minute.

Numărul de pasageri a scăzut în timpul Primului Război Mondial, când mulți dintre lucrătorii din Wuppertal serveau în armatele Kaiserului, dar până în 1925 rețeaua transportase deja 20 de milioane de pasageri peste râul Wupper.

În al Doilea Război Mondial, rețeaua a fost puternic lovită de bombele aliate în raiduri aeriene grele în mai și iunie 1943 și din nou în ianuarie 1945, dar până la Paștele 1946, nici măcar la un an întreg după ce luptele s-au încheiat în Europa, întregul traseu era deja din nou în exploatare.

Pentru Rosemarie Weingarten, care s-a născut în districtul Barmen din Wuppertal în 1933, Schwebebahn rămâne emblema culturală a orașului datorită rezistenței sale. “Nu cred că există un simbol mai emblematic care să reprezinte atât Wuppertal, cât și Barmen decât Schwebebahn. A fost întotdeauna acolo pentru mine și sunt mândră că încă funcționează”, a spus ea pentru CNN.

Din păcate, aproape toate glorioasele vagoane din prima generație au dispărut și chiar și emblematicele vagoane GTW 72, introduse în 1972, care au funcționat timp de 27 de ani, au fost înlocuite cu trenurile elegante și albastre din “Generația 15” care au intrat în funcțiune în 2016.

Chiar și cu noile trenuri, Schwebebahn în sine rămâne populară printre pasionați. “Fascinația mea pentru Schwebebahn constă în felul în care a fost construită acum peste 100 de ani”, spune arhitectul Christian Busch din Köln. “A realiza un astfel de proiect fără sisteme asistate de calculator ar fi de neconceput astăzi”.

Până în 1999 a fost chiar considerată cea mai sigură metodă de transport public din Germania, înregistrând doar o câteva mici accidente în aproape 100 de ani de funcționare.

În aprilie 1999, totuși, Schwebebahn a cunoscut cea mai întunecată oră: cinci persoane au murit și 47 au fost rănite când un tren s-a ciocnit cu un cârlig de fier de 100 de kilograme rămas în timpul lucrărilor de construcție și a plonjat opt ​​metri în Wupper.

De atunci, calea ferată a avut unele suișuri și coborâșuri, mai ales după ultima modernizare, când în 2018 un cablu de alimentare de 350 de metri s-a prăbușit pe strada de dedesubt și a oprit Schwebebahn timp de aproape nouă luni, cea mai lungă întrerupere a serviciului din istoria sa.

Calea ferată s-a redeschis în 2019 și este folosită din nou pe scară largă.